体积微小、以癌细胞为目标的碳元素炸弹意味着我们可以和副作用极大的化疗方法说再见了。
传统的癌症治疗手段——如化学疗法——的弊端在于消灭癌细胞的同时也会杀死健康的细胞，从而导致恶心、皮疹、脱发等症状。
新疗法：
麻省理工学院的罗伯特·朗格和哈佛大学的奥米德·法罗克贾德将大小仅为微生物千分之一的碳聚合体小球内部挖空，然后将剂量极小的化学药品注入这些被称为“纳米壳”的小球中，它们可以用于抑制癌细胞的生长，而且不会伤害到其他细胞。
为了确保这些小球仅对癌细胞产生作用，研究者将其植入到一种名为aptamers的核酸分子中，这种核酸只同从癌组织中衍生出的蛋白质相结合。“aptamers核酸的活动方式就像汽车中的GPS，它们能将那些小球直接传送到癌细胞，” 法罗克贾德说。一旦它们到达了预定位置，就会将抗癌物质释放到病变细胞中，并将其杀死—在此过程中不会损害病人的健康细胞。
何时投入使用：
大约在2014年。朗格和法罗克贾德在今年初发表了他们的试验数据，这些数据表明他们的纳米粒子摧毁了试验白鼠体内的前列腺肿瘤，但是他们估计至少还需要3年的动物试验才能确认这一发现。而在人类身上进行试验还需要额外的5年或者更多时间。但是等待是值得的——研究者声称这种将纳米粒子和aptamers核酸结合的治疗方式是获得成功的关键。
其他应用：
心脏病检查。华盛顿大学的谢尔顿·卡拉瑟斯将钆原子装入纳米壳中，然后将纳米壳注入人体。在核磁共振扫描的过程中，这些微粒都会保持发光状态，如果发现纳米壳聚集在动脉血管壁上，那就意味着病人可能患有心血管疾病。
